Nació en París el 9 de abril de 1821.
Su padre, Joseph François Baudelaire, ex-seminarista, antiguo preceptor, fue
también profesor de dibujo,pintor y funcionario jefe del Despacho de la
Cámara de los Pares. Joseph le enseñó las primeras letras. Cuando nació
Charles, su padre tenía la edad de sesenta años, y un hijo, Claude Alphonse,
fruto de su primer matrimonio. Su madre fue Caroline Archimbaut-Dufays, quien
no llegaba a los treinta años al nacer Baudelaire. Era hija de emigrantes
franceses a Londres durante la revolución de 1793. Enseñó inglés a
su hijo.
Fue criado por la sirvienta de la familia. Se conoce muy
poco sobre ella, Mariette, pero se intuye que debió de tener gran peso en la
familia. Baudelaire la recuerda en un poema aparecido en Las flores del
mal.
En 1840 Baudelaire se matricula en la Facultad de
Derecho. Comienza a frecuentar a la juventud literaria del Barrio Latino y
conoce a nuevas amistades, como Gustave Levavasseur y Ernest Prarond. También
entabla amistad con Gérard de Nerval, con Sainte-Beuve, Théodore
de Banville y Balzac. Intima igualmente conLouis Ménard, poeta y
químico.
Comienza a llevar una vida despreocupada; los altercados con
la familia son constantes debido a su adicción a las drogas y al ambiente
bohemio. Frecuenta prostíbulos y mantiene relaciones con Sarah, una prostituta
judía del Barrio Latino. Charles la denomina La Louchette (la
bizca). Además de torcer la vista, era calva. Probablemente fue ella quien le
contagió la sífilis. Dentro de su obra capital, Las flores del mal,
Baudelaire se refiere a Sarah en un poema, probablemente escrito en el momento
en que dejó de verla asiduamente, reanudando sus relaciones con su otra amante,
Jeanne Duval.
La conducta de Baudelaire, que rechaza entrar en la carrera
diplomática, horroriza a su familia. Su padrastro, descontento con la vida
libertina que lleva, trata de distanciarlo de los ambientes bohemios de París.
En marzo de 1841 un consejo de familia lo envía a Burdeos para
que embarque con destino a los Mares del Sur, a bordo de un paquebote.
La travesía debía durar dieciocho meses y llevarlo hasta Calcuta, en
compañía de comerciantes y oficiales del Ejército. En este periodo escribe uno
de sus poemas más celebres "El Albatros". Pero llegando a la Isla
Mauricio, Baudelaire decide interrumpir su viaje y regresar a su país.
De regreso en Francia, se instaló de nuevo en la capital,
volviendo a sus antiguas costumbres desordenadas.
Empezó a frecuentar los círculos literarios y artísticos y
escandalizó a todo París por sus relaciones con la joven Jeanne Duval, la
hermosa mulata que le inspiraría algunas de sus más brillantes y controvertidas
poesías. Destacó pronto como crítico de arte: El Salón de 1845,
su primera obra, llamó ya la atención de sus contemporáneos, mientras que su
nuevo Salón, publicado un año después, llevó a la fama a Delacroix (pintor,
entonces todavía muy discutido) e impuso la moderna concepción estética de su
autor.
Salon de 1845 / El Salón de 1845 (1845)
Salon de 1846 / El Salón de 1846 (1846)
La Fanfarlo (1847)
Du vin et du haschisch (1851)
Fusées (1851)
L'Art romantique (1852) con publicación en 1869.
Morale du joujou (1853)
Exposition universelle (1855)
Les Fleurs du mal / Las flores del mal (1857)
Le Poème du haschich (1858)
Salon de 1859 / El Salón de 1859 (1859)
Les Paradis artificiels / Los paraísos
artificiales (1860)
La Chevelure (1861)
Réflexions sur quelques-uns de mes contemporains (1861)
Richard Wagner et Tannhäuser à Paris (1861)
Petits poèmes en prose o Le Spleen de Paris / Pequeños
poemas en prosa o Spleen de París (1862)
Le Peintre de la vie moderne / El Pintor de la
vida moderna (1863)
L'œuvre et la vie d'Eugène Delacroix (1863)
Mon cœur mis à nu (1864)
Les Épaves / Los despojos (1866)
Curiosités esthétiques / Curiosidades estéticas (1868)
Journaux intimes (1851-1862)
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